LINK
Den forfulgte kirke i Smyrna
Smyrna betyder myrra.
Det er stedet for det moderne Izmir, Tyrkiet.
Smyrna var en romersk by. Det var centrum for afgudsdyrkelse, hedenske templer, et tempel for den romerske kejser. Kejserdyrkelse var udbredt her.
Kun kejserdyrkelse var tilladt; alle andre religioner (undtagen jødedommen) blev forbudt.
Den havde en aktiv jødisk befolkning, der var fjendtlige over for kirken.
Den stort set ikke-jødiske kirke blev betragtet som en trussel mod jøderne og for romerne.
Smyrna er et af kun to breve Jesus skrev, som slet ikke indeholder nogen irettesættelse eller kritik. Det primære formål med dette brev var at opmuntre folket, da de stod over for forfølgelse.
Åbenbaringen 2:8-11 "Og skriv til englen for menigheden i Smyrna: 'De første og de sidstes ord, som døde og blev levende.
"'Jeg kender din trængsel og din fattigdom (men du er rig) og bagtalelsen af dem, der siger, at de er jøder og ikke er det, men er en Satans synagoge. Frygt ikke, hvad du er ved at lide. Se, Djævelen er ved at kaste nogle af jer i fængsel, for at I kan blive prøvet, og i ti dage skal I have trængsel. Vær tro til døden, så vil jeg give dig livets krone. Den, der har øre, han høre, hvad Ånden siger til menighederne. Den, der sejrer, vil ikke blive såret af den anden død.'
Jesu opstandelse giver os håb. (8)
Hvorfor inkluderede Jesus denne specifikke beskrivelse af sig selv i brevet til Smyrna?
Hvorfor er disse karakteregenskaber vigtige for folk, der er forfulgt at kende?
Hvordan ville det trøste dem, at Jesus sejrede over døden?
Krydsreferencer
Johannesevangeliet 11:25 - Jesus sagde til hende: "Jeg er opstandelsen og livet. Den, der tror på mig, skal han leve om end han dør."
Hebræerne 2:14 - Da børnene altså har del i kød og blod, fik han også selv del i det samme, for at han ved døden kunne tilintetgøre den, som har dødens magt, det er Djævelen,
Hvert af brevene til kirkerne er direkte fra Jesus og indeholder et stykke af beskrivelsen om Jesus fra Åbenbaringen 1. For eksempel indeholder brevet til Efesos en beskrivelse af Jesus, der holder de syv stjerner og de syv guldlampestager. Og brevet til Pergamon indeholder en beskrivelse af Jesus med det skarpe, tveæggede sværd.
I dette brev til Smyrna gentages beskrivelsen af Jesus som den første og den sidste, den der døde og blev levende. Du kan forvente, at beskrivelserne gentages i rækkefølge, men det er de ikke. Brevet til Efesos nævner, at Jesus bærer syvstjernerne og lysestager, men det er til sidst i beskrivelsen i Åbenbaringen 1.
Det betyder, at hver beskrivelse af Jesus blev gentaget til en bestemt kirke. Denne sætning blev specifikt valgt for at opmuntre og styrke folket i den kirke med ét aspekt af Jesu karakter.
Jesus er den Første og den Sidste
Så Jesus ville minde Smyrnas kirke om, at Han er den Første og den Sidste, den der døde og blev levende.
Den viden ville give dem mod til at møde forfølgelserne foran dem.
Jesus er den første – han etablerede kirken. De er bygget på Jesus, hjørnestenen. Han er deres fundament. Den viden kunne give dem selvtillid og mod, når prøvetiden ville komme.
Jesus er den sidste - Jesus er dommeren. En dag ville hver person stå over for ham og blive holdt ansvarlig. Det gælder for Smyrnas hellige. De verdslige ledere, der ønskede at forfølge dem, var ikke deres autoritet eller deres dommer. De ville ikke have det sidste ord. Jesus ville have det sidste ord. Han holder deres evige skæbne sikkert i sine hænder. Selvom de til sidst måtte give deres liv for evangeliet, er det ikke enden. Derefter skulle de møde Jesus. Og han ville byde dem velkommen. På den anden side ville deres fjender, der forfulgte dem, også møde Jesus. Og de ville blive dømt for selve deres forfølgelseshandlinger mod kirken.
Jesus er den, der døde og blev levende - Jesus var allerede blevet dræbt af Guds fjender. Det var det, de potentielt stod over for. Han blev dræbt. Men han overvandt døden. Han overvandt det. Døden var ikke enden. Døden betød heller ikke hans nederlag. Men døden blev opslugt i sejr. Hans død var et skridt på vejen til hans største sejr, som er opstandelsen.
Den kendsgerning bør opmuntre den troende, der står over for forfølgelse. Hvis denne verden er alt, hvad der er, så ville forfølgelse være knusende. Tænk på, hvor svært det ville være at møde konstant smerte og lidelse, hvis dette er alt, hvad der er. Og til hvad?
Jesu opstandelse giver os håb –
1 Korintherbrev 15:19 - Hvis der ikke er nogen opstandelse fra de døde, så er ikke engang Kristus blevet oprejst. … Så er også de, der er faldet i søvn i Kristus, fortabt. Hvis vi blot for dette liv har håb til Kristus, så skal vi have medlidenhed mere end alle mennesker. Men Kristus er sandelig oprejst fra de døde, førstegrøden af dem, der er faldet i søvn.
Hvis ikke Jesus opstod fra de døde, så gør vi det heller ikke. Vores tro ville være ubrugelig, og vi "skal have medlidenhed mere end alle mennesker". Hvor meningsløst ville det være at blive forfulgt for en død sag.
Men.
Det ord er altid så vigtigt i Bibelen. Kristus er blevet oprejst. Og det faktum giver håb til de forfulgte. Der er mere end det, vi ser og føler i dette liv. Jesu opstandelse beviste, at hans tilhængere en dag også vil blive genopstået til evigt liv.
Det er håbet, forfulgte helgener skal holde fast i. Det er lyset for enden af den lange, mørke tunnel. Det er det, der gør lidelsen det værd. Det er det, der gør at fornægte Kristus i den situation til den værste beslutning, man kunne træffe, og at bekende Kristus til slutningen til den bedst mulige.
Når du bliver forfulgt, så husk dette. Jesus sejrede. Han blev rejst igen. Og hvis du holder ud til det sidste, bliver du også det. De værst tænkelige lidelser i dette liv er ikke værdige til at blive sammenlignet med den evige vægt af herlighed, som Gud skænker sit folk. Hold fast i det håb. Sæt det håb nogensinde foran dig. Fokuser på det lys, det løfte og ikke på vanskelighederne. Selvom forfølgelserne kan virke lange og hårde, er vores liv nu kun en tåge sammenlignet med evigheden.
Frygt ikke forfølgelse (9-10a)
Hvad er forskellen mellem trængsel og fattigdom?
På hvilken måde er en fattig troende rig? Hvordan kan du bruge dette princip til at opmuntre dem, der står over for økonomiske vanskeligheder?
Hvem er "dem, der siger, at de er jøder og ikke er det?"
Hvad vil det sige at være en Satans synagoge?
Hvordan står dette i kontrast til det faktum, at troende er et tempel for Helligånden?
Hvad skulle der snart ske med denne kirke?
Hvordan vil du opmuntre en, der udsættes for forfølgelse?
Hvad er djævelens mål med at søge at kaste troende i fængsel?
Krydsreferencer
2 Timoteus 3:12 – Ja, alle, der ønsker at leve et gudfrygtigt liv i Kristus Jesus, vil blive forfulgt.
Matthæus 5:10 – Salige er de, der forfølges for retfærdighedens skyld, for Himmeriget er deres.
Romans 8:35-37 Hvem skal skille os fra Kristi kærlighed? Skal trængsel eller nød eller forfølgelse eller hungersnød eller nøgenhed eller fare eller sværd? Som der står skrevet: "For din skyld bliver vi dræbt hele dagen; vi betragtes som får, der skal slagtes." Nej, i alle disse ting er vi mere end sejrherrer gennem ham, som elskede os.
Jeg kender din trængsel og fattigdom
I 2:1 står der, at Jesus går mellem lysestagerne, som er kirkerne. Han kender selv de vanskeligheder, kirken står over for. Denne udtalelse "jeg ved" er ment som en opmuntring til alle de hellige i Smyrna, som stod over for forfølgelse og faktisk alle troende, der nogensinde står over for forfølgelse.
Når en troende står over for at miste et job, fængsling, tortur eller død, kan han begynde at tvivle på Kristus. Han undrer sig måske "hvor er Jesus?" "Ser han?" "Er han ligeglad?" Og Jesus trøster med disse ord: "Jeg ved det." Han hører sit folks bønner.
Og uanset hvad vi står over for, bør vi trøste os med, at han ser på. Han er med os. Hans kærlighed støtter os.
Romerne 8:35 - Hvem skal skille os fra Kristi kærlighed? Skal trængsel eller nød eller forfølgelse eller hungersnød eller nøgenhed eller fare eller sværd?
Intet kan adskille os fra hans kærlighed.
Og dog, selvom han ved det, så befrier han ikke altid ud af forfølgelse. I Det Nye Testamente bliver de troende konstant mindet om, at forfølgelse kan forventes.
Og vi må ikke tænke: ”Det er ikke fair. Han ser på, og vi lider hernede." Jesus selv stod over for langt værre end vi nogensinde vil. Vi bliver kun hadet, fordi verden hadede ham først (Joh 15:18). Så når Jesus siger, at han ved, er det ikke kun en intellektuel viden. Han har været der. Han ved gennem erfaring.
Polykarps martyrdød – Kirken i Smyrna stod over for intens forfølgelse. Den tidligste optegnelse, vi har om martyrdøden uden for Det Nye Testamente, er i Smyrna. Biskoppen for kirken i Smyrna var Polycarp, en af de tidlige kirkefædre og en discipel og ven af Johannes. Han var 86 år gammel og slæbt fra sit hjem. Prokonsulen forsøgte at tvinge ham til at fornægte Kristus. Han sagde: "Sværg. Bebrejde Kristus, og jeg vil sætte dig fri."
Polycarp svarede: "Og han har ikke gjort mig forkert. Hvordan kan jeg bespotte min konge og min frelser?”
Prokonsulen gav ikke op.
"Jeg har vilde dyr her," sagde prokonsulen. "Jeg vil kaste dig til dem, hvis du ikke omvender dig." "Ring til dem," svarede Polycarp. ”Det er utænkeligt for mig at omvende mig fra det gode for at vende mig til det som er ondt. Jeg vil dog glæde mig over at blive ændret fra ondskab til retfærdighed." "Hvis du foragter dyrene, vil jeg lade dig brænde." "Du truer mig med ild, som brænder i en time, og derefter slukkes, men du kender intet til ilden fra den kommende dom og evige straf, forbeholdt de ugudelige. Hvorfor venter du? Kom med, hvad du vil."
Folkene samlede derefter brænde til bålet. Polycarp tog sin kjortel af og gik på den. Soldaterne greb søm for at sømme ham, men Polcarp sagde til dem "den, der giver mig at udholde ilden, vil også gøre mig i stand til at forblive på bålet ubevægelig, uden den sikkerhed, du ønsker fra søm."
Inden ilden blev startet bad Polycarp: "Jeg velsigner dig, fordi du anser mig for værdig til denne dag og time - at dele med martyrerne i din Kristi bæger for at få del i opstandelsen til evigt liv i sjæl og legeme i det Hellige. Ånd. Må jeg blive modtaget blandt dem i jeres nærhed i dag som et rigt og acceptabelt offer.
For dette og for alt lovpriser og priser jeg dig gennem den evige og himmelske ypperstepræst, Jesus Kristus, dit elskede barn. Gennem ham og med ham må du blive herliggjort med Helligånden, både nu og for evigt. Amen."
Da ilden blev påsat, siger øjenvidner, at den dannede en bue som et sejl rundt om hans krop, og hans kød var ikke fortæret. Soldaterne, der så dette, stak ham derefter med et sværd, og han døde 86 år gammel, fordi han nægtede at tilbede Cæsar.
Polycarp var en af mange, der ville blive udsat for forfølgelse i Smyrna.
Smyrna var kun 35 miles fra Efesos og også geografisk tæt på de andre 5 kirker. Men kirken i Smyrna så ud til at lide værre. Hvorfor? Vi har ikke svaret. Nogle troende i nogle regioner udsættes for mere forfølgelse end andre. Det er ikke op til os at vide, hvorfor en troende står over for forfølgelse, og en anden undslipper det. Det er op til os at tro, at Jesus ved, og at han har en grund til at tillade det.
Forfølgelse varierer over hele verden og på forskellige tidspunkter. Nogen tror måske baseret på deres egen erfaring, at forfølgelse hører fortiden til. Men det foregår stadig meget i dag.
Næsten 400 kristne bliver dræbt for deres tro hver måned. 13 hver dag.
214 kirker og kristne ejendomme ødelægges hver måned (Åbne Døre).
772 former for vold (tæsk, kidnapninger, voldtægt, arrestation osv.) begås mod kristne hver måned (Åbne Døre).
Omkring 40-80 millioner kristne er blevet martyrdøden i historiens løb. Mere end halvdelen blev martyrdøden i det 20. århundrede (Gordon-Conwell Resources).
Overstående statistikker fra 2021.
Det er ikke kun statistik. De er rigtige mennesker, der lider. I Indien er forfølgelse almindelig. I 2015 var en præst ved navn Chama Hassa Purty fra Sandih-landsbyen i Jharkhand netop vendt hjem efter at have bedt for et sygt barn. Otte bevæbnede mænd tvang sig ind i hans hus og skød ham flere gange foran hans familie. År senere vendte banden tilbage igen og udtalte, at der stadig var bønnemøder i dette hus. Denne gang skød de en af hans døtre, som blev kritisk såret.
I Nigeria fanger og henretter medlemmer af den islamiske stat i Vestafrika-provinsen regelmæssigt troende. I Nordkorea beder lærere deres elever om at gå hjem og lege "gemmeleg" for at finde en bibel. Hvis de kan finde en, bliver forældrene taget og fængslet.
Og mange troende rundt om i verden står over for øget risiko fra krig, dårligere job eller færre muligheder på grund af deres tro. De står ikke kun over for direkte forfølgelse, men også fattigdom.
Jesus ved det. Og han siger: "men du er rig." Rig på ånd. Dette er ikke et løfte om materiel rigdom. Det er en påmindelse om sandheden om, at troende er åndeligt rige, selv når de lever i fattigdom. Disse rigdomme omfattede frelse, evigt liv, Helligåndens indbo, Guds gunst og en dyb glæde og fred, der overgår enhver forståelse.
Troende vil blive bagtalt
Troende ville ikke kun blive udsat for forfølgelse fra regeringen, men også fra andre, der hævdede at tilhøre Gud. Disse var jøder af fødsel, men de forkastede Kristus. Johannes kalder dem en Satans synagoge. Jøder, der konverterede til kristendommen, ville have været store mål for dem.
Så forfølgelse er ikke kun noget udefra. Det kan komme fra mennesker, der hævder at tilhøre Gud. Mange stærke troende, som var med til at sætte gang i reformationen, blev martyrdøden af deres tids såkaldte kirkeledere, folk som William Tyndale, hvis forbrydelse var at oversætte Bibelen til engelsk.
Bagtalelse og forfølgelse indefra kan gøre meget værre ondt.
Jesus siger: "Frygt ikke
Så Jesus kender den forfølgelse, kirken ville blive udsat for. Og han skriver et personligt brev til dem for at opmuntre dem. Hvis du vil vide, hvad Jesus ville sige til dig, når du bliver forfulgt, så er svaret her.
Han siger: "Frygt ikke."
Han siger ikke: "Frygt ikke. Jeg vil udfri dig fra forfølgelsen." Han siger: "Frygt ikke, hvad du er ved at lide." De skulle lide. Djævelen ville smide dem i fængsel. De skulle testes. De skulle have trængsel. Han siger: "Vær tro til døden." Det betyder, at nogle endda ville dø.
Heraf lærer vi et vigtigt princip: Gud lover ikke at befri sine hellige ud af forfølgelse hver gang. Vi ved, at han nogle gange gør dette. Han reddede Daniel fra løvens hule. Han reddede Daniels venner fra den brændende ovn. Men han udfriede ikke Josef fra sin broders hænder. Han reddede ikke Stephen, der blev stenet til døde. Igen, vi ved ikke, hvorfor Gud tillader nogle at blive forfulgt og overnaturligt udfrier andre. Men vi ved, at han har en plan.
Vi ved ikke, hvor længe lidelsen vil vare, men Jesus begrænser deres lidelse til "ti dage". Det er sandsynligvis ikke en bogstavelig tidsperiode. Men det er en påmindelse om, at Gud sætter en grænse for forfølgelse. Det vil ikke fortsætte for evigt uden ende.
De trofaste vil blive belønnet (10b-11)
Hvilket råd giver Jesus til kirken?
Hvordan ville det se ud, hvis en forfulgt troende er trofast? Hvordan ser utroskab ud?
Hvordan kan du forberede dig nu, så du kan være trofast dengang?
Har du været udsat for nogen forfølgelse for at følge Kristus?
Hvordan hjalp han dig til at være trofast midt i det?
Krydsreferencer
Lukas 16:10-12 - En, der er tro i meget lidt, er også tro i meget, og en, der er uærlig i meget lidt, er også uærlig i meget. Hvis du så ikke har været tro i den uretfærdige rigdom, hvem vil så betro dig den sande rigdom? Og hvis du ikke har været tro i det, som er en andens, hvem vil så give dig det, som er dit eget?
1 Peter 5:4 – Og når den øverste hyrde viser sig, skal I modtage den uvisnende herlighedskrone.
2 Timothy 4:8 - Fra nu af er retfærdighedens krone gemt for mig, som Herren, den retfærdige dommer, vil give mig på den dag, og ikke blot mig, men også alle, som har elsket hans tilsynekomst.
Vær trofast
Og Jesus taler formanende ord til sin kirke. Når du møder lidelse, når du står over for døden, frygt ikke. Så siger han: "Vær tro til døden."
Reflekter: Hvordan kan en person stirre tortur i ansigtet og ikke frygte? Hvordan forbliver en person trofast?
At være tro betyder, at vi holder fast i vores tro på ham uden at give op. Selvom at nægte ham at undslippe forfølgelse ville være højdepunktet af troskab, at stå op for hans navn, selv når det betyder, at døden er højdepunktet af trofasthed.
Det kan virke meget svært at gøre. Men historien er fyldt med historier om kristne martyrer, der bestod testen. Han fyldte dem på overnaturlig vis med mod og fred i lyset af forfærdelige tortur.
Selvom der på en måde ikke er noget, du kan gøre for at forberede dig på det, kan vi fra et andet perspektiv. For det første, når vi er trofaste til at stå op for ham i lyset af "lille" modstand, så træner dette os til at gøre det samme i mere udfordrende situationer.
Men den vigtigste ting at gøre er at udvikle et tættere forhold til Jesus nu, fordi hans styrke er den eneste ting, der kan tage dig gennem intens forfølgelse.
Belønningerne
Jeg vil give dig livets krone
Dette er det første af to løfter, som opmuntrer troende til trofast og frimodigt at stå fast over for lidelse.
Den samme livets krone henvises til i Jakob 1:12. Og der gives den også til den, der holder ud over for prøvelser.
Jakob 1:12 – Salig er den mand, der forbliver standhaftig under prøvelse, for når han har bestået prøven, vil han modtage livets krone, som Gud har lovet dem, der elsker ham.
Så hvad er denne livets krone? Bliver de troende kongelige og bliver kronet som konger, når vi kommer til himlen?
I dagens verden sætter vi straks lighedstegn mellem kroner og det, som konger og dronninger bærer. De er normalt gyldne og har funklende juveler.
Men ordet, der bruges her, er "stefanos". Det kan betyde en "laurbærkrans" eller "belønning". På den tid ville vinderen af OL blive tildelt en "stefanos". Det betegner offentlig ære og anerkendelse for at have afsluttet en opgave godt, for at vinde.
På lignende måde ser denne livets krone ud til at være en anerkendelse eller belønning, som Jesus giver til troende, der holder ud i lyset af forfølgelse. Livets krone er en af de 4 kroner, der er nævnt i Bibelen, som Jesus vil give til troende, der gør det godt. De andre inkluderer kronen af vindende sjæle, retfærdighedens krone (for dem, der ser frem til det andet komme), og herlighedens krone (for ledere, der vogter godt).
Der er nogen debat om, hvorvidt disse kroner er faktiske kroner eller figurative for en eller anden ros eller anden belønning, Jesus giver. Jeg har en tendens til at tro, at de er faktiske kroner baseret på Åbenbaringen 4:10.
Åbenbaringen 4:10 - De fireogtyve ældste falder ned for ham, der sidder på tronen, og tilbeder ham, der lever i evighed. De kastede deres kroner for tronen.
I dette vers ser kronerne ud til at være bogstavelige. Det tyder på, at efter at Jesus har givet sine hellige kronerne, kaster de dem igen for hans fødder i taknemmelighed for hans arbejde og for at give ham al ære.
Åbenbaringen 4:11 - "Værdig er du, vor Herre og Gud,
til at modtage ære og ære og magt,
for du har skabt alle ting,
og ved din vilje eksisterede de og blev skabt."
Uanset om det er en rigtig krone eller ej, er opmuntringen den samme. Den, der er trofast, vil møde Jesus. Han vil selv acceptere og belønne den, der lider for hans navn. Jesus er ikke blind for de lidelser, som hans helgener møder. Han ved. Og han belønner den, der er trofast.
Den, der sejrer (overvinder), vil ikke blive såret af den anden død
Den anden opmuntring Jesus giver til de forfulgte er til allersidst i brevet. Jesus afslutter hvert brev med et løfte til den, der sejrer. Hvad er vores tema i år? Det er at overvinde gennem Kristus.
Og her fortæller Jesus selv, hvilken belønning du får, hvis du sejrer. Og hans løfte er dette: "Den, der sejrer, kommer ikke til skade ved den anden død."
Den anden død er helvede.
Jesus lover, at den, der er trofast til enden, ikke vil blive berørt af helvede. Jesus udfrier os ikke altid ud af kortvarige trængsler. Men han udfrier os fra helvede ved at betale prisen i vores sted.
Matthæus 10:28 - Og frygt ikke dem, der dræber legemet, men ikke kan dræbe sjælen. Frygt hellere ham, der kan ødelægge både sjæl og legeme i helvede.
Når du står over for forfølgelse, har du et valg. Venligst Gud eller mennesker. Hvis du behager mennesket og fornægter Jesus, så vil han fornægte dig. Du undgår måske nogle problemer i denne verden. Men du vil have langt større problemer ved den kommende dom. Hvis du vælger at behage Gud, kan du lide. Det kan komme til det punkt, hvor du står over for tortur eller død. Men hvis du bevarer troen, så vil han tage imod dig og belønne dig.
Mange af jer står ikke over for megen forfølgelse. Måske står du over for en uvenlig bemærkning fra en kollega. Måske er dine familiemedlemmer fjendtlige over for din tro. Men du er sandsynligvis ikke blevet smidt i fængsel eller tortureret. Og indtil videre er ingen af os her blevet martyrdøden.
Men Jesus sagde, at "den, der er tro i det lille, er også tro i meget."
Vær ikke selvtilfreds. Verden løber hurtigt væk fra Gud. Forfølgelsen er stigende mange steder. Det kan meget vel være i vores eller vores børns liv, at disse alvorlige forfølgelser bliver en realitet. Så nu er det tid til at forberede sig. Nu er det tid til at være trofast. Hvis du nu bliver påvirket af et familiemedlems fjendtlige bemærkninger, hvordan kan du så håbe på at stå, når forfølgelsen stiger?
Vi ville ikke kunne stå ved os selv. Det eneste håb er gennem Kristus. Og det betyder, at vi skal nærme os Kristus nu. Vi er nødt til at stole på ham dag for dag og være trofaste i de små ting hver dag. Vi er nødt til at komme til ham, når vi står over for såkaldte "små" fristelser, så når de bliver mere seriøse, har vi allerede denne livsstil.
Hvor du står over for større forfølgelse eller bare en smule i form af pres fra familie eller fjendtlighed, kan du overvinde det gennem Kristus. Han erobrede det, og han vil også hjælpe dig til at erobre det. Nøglen er, at du skal stole på ham. Kom til ham nu. Bed ham om styrke til at være trofast. Og hvis du er trofast midt i forfølgelsen, vil han give dig livets krone.
